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L'Antre des Skavens – Extrait

Une Publication Warhammer Publishing

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre premier

La Lumière de Teclis

— Gentilles-gentilles choses-hommes ! balbutia le Skaven en serrant son bâton recouvert de runes et en reculant, effrayé. Braves, compatissantes choses-hommes, ayez pitié d’un pauvre, malheureux Skaven, oui-oui !

Elio fit un pas en avant, acculant la créature poilue à la gueule hérissée de crocs dans un coin.

— Pourquoi devrions-nous faire preuve de pitié ? dit-il. Tu n’en as montré aucune quand tu as envahi notre maison pour nous tuer.

— Ou quand tu as kidnappé notre maître, ajouta Thanis.

Elle était couverte de bleus et ses cheveux roux étaient tout emmêlés.

— C’est son bâton que tu tiens, poursuivit-elle. Je te suggère de nous le rendre avant que je te le prenne de force.

Des centaines de Skavens avaient attaqué la Tonnelle la nuit d’avant, inondant le palais et assaillant les cinq enfants et leur maître, Vertigan. Ils avaient réussi à repousser les créatures, mais le chef des Skavens, Kreech, avait envoyé des rats creuser le sol et enlever Vertigan sous leurs nez. Il avait été emporté dans un trou de vermine, un portail entre les royaumes, laissant son bâton derrière lui. Ils avaient réussi à capturer cette créature qui essayait de s’enfuir avec l’objet.

Le Skaven s’inclina et tendit le bâton. Thanis lui arracha des mains.

— Voilà, gémit la créature d’une voix piteuse. Je vous en supplie-prie, laissez-moi partir. Je ne suis qu’un pauvre-pauvre rongeur.

— Pas encore, répondit Kiri en levant une main.

Elle était la dernière arrivée dans le groupe, et Elio n’était pas tout à fait sûr de lui faire confiance. Vertigan et elle avait fait une étrange de rencontre la veille. Ils étaient tombés sur une mystérieuse dame encapuchonnée qui avait affaibli leur maître. Ce dernier avait, par la suite, été incapable de repousser les Skavens quand ils avaient attaqué. Kiri affirmait ne pas se souvenir de tout ce qui s’était passé.

— Si tu nous donnes des informations, dit-elle à la créature, on envisagera peut-être de te laisser partir.

L’homme-rat plissa ses yeux noirs.

— Quelle genre d’informations, chose-fille ?

— Où avez-vous emmené notre maître ? demanda Elio.

— Qu’est-ce qu’il y a de l’autre côté de cette… ce… trou à travers les royaumes ? ajouta Thanis.

— Qui est ce Kreech, et pourquoi s’en est-il pris à nous ? conclut Kiri.

Les lèvres du Skaven se retroussèrent pour dévoiler des crocs dégoulinants de bave. Il souriait, comprit Elio.

— Kreech est notre seigneur de meute, serviteur du Grand Rat Cornu et chef du Clan Prestecroc. Et votre maître est à l’abri-caché dans notre terrier. Vous ne reverrez plus jamais le visage repoussant de cette chose-homme.

— Où se trouve ce terrier ? demanda Elio. Au bout de ce trou de vermine ? Combien de Skavens se trouvent de l’autre côté ?

— Beaucoup de milliers, répondit la créature avec un sourire malin.

Puis une autre pensée lui vint, et il secoua vivement la tête.

— Non-non, très peu-pas beaucoup, corrigea-t-il. Pas beaucoup du tout.

Thanis leva ses mains gantées d’acier en l’air.

— Il nous raconte juste ce qui lui passe par la tête.

— Pourquoi Kreech a-t-il fait enlever notre maître ? l’interrogea Elio. Qu’a-t-il de si spécial ?

— Kreech n’a pas besoin que je sache ces choses, ricana le Skaven. Il a juste besoin que je me batte-morde !

Puis il baissa son museau et fonça sur Elio pour tenter de s’échapper.

Elio tituba quand la créature le bouscula en dévoilant ses crocs. Mais Thanis frappa avec le bâton de Vertigan, fauchant les pieds griffus du Skaven qui s’effondra sur les dalles du sol. Il resta étourdi quelques instants, avant de se diriger à quatre pattes vers la porte.

— Reviens ici, gronda Thanis en bondissant en avant. Espèce de sale petit…

Kiri saisit son bras pour la retenir.

— Laisse-le partir. On a déjà bien assez de soucis comme ça, et comme tu l’as dit toi-même, il ne nous raconte que des mensonges.

Elio se releva et épousseta sa tunique. Puis il tendit la main en direction du bâton tenu par Thanis.

— Vertigan aurait voulu que je le récupère, expliqua-t-il. J’étais son apprenti, après tout.

Thanis plissa les yeux.

— Ah bon ? Voyez-vous ça, dit-elle avec méfiance.

Elle réfléchit un long moment, puis finit par lui tendre le bâton.

— Ça m’est bien égal, ajouta-t-elle.

Ils se retournèrent vers le centre de la vieille bibliothèque où Alish, la petite inventrice, était accroupie près du puits creusé par les rats et dans lequel ils avaient entraîné Vertigan. Elle était en train d’étudier la Lumière de Teclis, un artefact en forme de gantelet, fabriqué à partir d’un métal noir et avec une pierre de lune sertie en son centre. Ils avaient appris son existence en lisant le journal personnel de Vertigan, un énorme volume poussiéreux qu’Alish tenait dans sa main libre. Le livre expliquait comment de puissants sorciers skavens étaient capables de pratiquer des trous dans la trame même de la réalité et d’ouvrir des portails entre les royaumes. La Lumière de Teclis pouvait rouvrir le puits afin que des non-skavens puissent l’emprunter. En théorie, du moins. Il leur fallait encore comprendre le fonctionnement de l’artefact.

— Laisse-moi essayer, dit Elio en prenant l’appareil des mains d’Alish pour l’examiner de près.

Le livre de Vertigan expliquait en détail le mode de vie des hommes-rats, mais il ne disait rien sur le fonctionnement exact de la Lumière de Teclis. Elio pointa la pierre de lune centrale en direction du trou et se concentra de toutes ses forces. Rien ne se produisit.

— Il faut peut-être prononcer une incantation, suggéra Thanis.

— Ou peut-être qu’il faut être un répurgateur pour s’en servir, intervint Alish.

Elio partageait les mêmes craintes. C’était un autre élément important qu’ils avaient appris la veille : toutes ces années où ils l’avaient connu, Vertigan avait fait partie de l’Ordre d’Azyr, une société ancienne au service de Sigmar, créée pour déraciner le mal à travers les royaumes. Elio ignorait pourquoi le maître ne lui en avait jamais parlé. Il n’aurait révélé ce secret à personne, pas même aux autres. Mais à présent, Vertigan avait disparu, et Elio ne possédait ni les connaissances, ni l’expertise nécessaires pour le faire revenir.

— Ou peut-être que cet objet ne sert à rien, dit-il en enlevant la Lumière de sa main. Autant le jeter dans le…

— Attends, dit Kiri. Laisse-moi essayer quelque chose.

Elle lui prit l’appareil des mains et descendit dans le tunnel. Elle serra le gantelet et, avec sa main libre, toucha la marque sur son poignet, la rune noire dont chaque membre du groupe portait une version, y compris Vertigan. Ces marques de naissance symbolisaient les différents royaumes, à l’exception d’Azyr, dont la puissance était trop grande pour qu’un mortel puisse la porter sur lui.

Kiri ferma les yeux et serra plus fort. Elio sentit une vibration dans l’air, comme un murmure à la limite de sa perception. Les pages du livre tournèrent en silence, puis un rayon de lumière blanche jaillit de la pierre de lune, éclairant les parois du tunnel.

Kiri poussa un petit cri de stupéfaction.

— Ça marche !

— Incroyable ! ajouta Alish avec un large sourire.

Kiri empêcha son bras de trembler.

— J’ai vu Vertigan puiser un peu de force dans cette marque hier soir, dit-elle. Alors je me suis dit que peut-être…

Elio toucha sa propre marque de naissance. Il ne ressentit aucune sorte de puissance. Il n’avait jamais rien senti par le passé. Mais ces marques les avaient réunis ; elles avaient conduit les cinq enfants à la Tonnelle, et à Vertigan. Il y avait là quelque chose qui lui échappait.

Il s’assit au bord du puits et se laissa glisser pour rejoindre Kiri.

— Laisse-moi essayer, dit-il.

Elio saisit l’appareil et toucha sa marque de naissance avec sa main libre. Il ressentit un picotement sous sa peau, une sensation de puissance qui irradiait le long de son bras. La Lumière de Teclis semblait trembler imperceptiblement, projetant des vibrations jusque dans la pierre de lune. Puis une pâle lumière jaillit de la pierre, un rayon étroit dans lequel des particules d’énergie se rassemblaient et tourbillonnaient.

Elio avança prudemment et braqua la lumière sur la paroi opposée. Il fit un autre pas en avant, puis un autre, et s’aperçut soudain que son bras avait disparu jusqu’au niveau du poignet, puis du coude.

— Regardez ! s’exclama-t-il. Ça marche ! Venez, suivez-moi !

Il voulut reprendre sa progression mais une main ferme posée sur son épaule le retint.

— Attends, dit Kiri. Nous n’avons aucune idée de ce qui se trouve de l’autre côté. Nous devons réfléchir avant de faire quoi que ce soit.

—Réfléchir à quoi ? demanda Elio. Vertigan se trouve là derrière. Nous devons le ramener. C’est tout ce qui compte.

— Mais il pourrait y avoir un millier de Skavens de l’autre côté, intervint Alish en se laissant glisser aux côtés de Kiri. Il pourrait y avoir des vampires, des orruks, un lac de feu, ou tout ce que tu peux imaginer de plus horrible.

— Restez ici, alors, rétorqua Elio. Restez bien à l’abri. Mais moi, j’y vais, avec ou sans vous. Vertigan nous a donnés un but. Grâce à lui, nos vies ont un sens. Il nous a protégés ; maintenant c’est à notre tour de faire de même pour lui.

— On pourrait utiliser ça.

Kaspar était accroupi au bord du puits, ses yeux scintillant sous une cape grise. Il était parti la nuit dernière, au moment où ils avaient trouvé le livre. Elio se demandait où il était passé, mais le moment était mal choisi pour poser cette question.

Kaspar tenait deux capes dans ses mains, usées et déchirées. Elio les reconnut : c’étaient des tenues skavens, probablement arrachées pendant le combat.

— Il y a aussi toutes sortes de casques et de morceaux d’armures là-haut, annonça Kaspar. On devrait pouvoir se déguiser correctement.

— C’est parfait, sourit Elio. Nous allons nous infiltrer, et nous verrons bien sur quoi nous tomberons.

— Et s’ils nous attrapent ? demanda Alish. Que se passera-t-il si nous ne sommes pas assez discrets ?

Thanis se laissa tomber dans le trou et posa une main sur son épaule.

— Je veillerai sur vous, dit-elle. Mais Elio a raison, nous devons aller à la recherche de Vertigan. Il ferait la même chose pour nous, n’est-ce pas ? Et puis, je commence à prendre goût à cogner du Skaven. Leurs fourrures sont si douces et épaisses.

— Je suis d’accord, acquiesça Kiri. On ne sait peut-être pas tout de la mission de Vertigan et de notre propre rôle dans tout ça, mais nous savons que c’est important pour la cité, voire pour le royaume. Il était un soldat dans la guerre contre le Chaos, et l’heure est venue pour nous de nous battre à notre tour. Alish, tu peux rester ici si tu…

— Non, soupira Alish en se tortillant les mains. Je veux le ramener autant que vous.

Kaspar lui posa une main sur l’épaule.

— Moi aussi, j’ai peur. J’ai vraiment peur. Mais tant que nous sommes ensemble, je pense que tout ira bien.

Alish posa sa main sur celle du garçon, et parut y puiser un peu de force. Elle hocha fermement la tête.

— C’est décidé, donc, intervint Elio. Allons chercher des déguisements. Oh, il fera sombre là-bas. Peut-être devrions nous emmener de quoi faire de la lumière.

À ces mots, les prunelles d’Alish étincelèrent.

— Vous savez quoi ? Je crois que j’ai exactement ce qu’il nous faut.

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Une Publication Warhammer Publishing

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Warhammer Publishing.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Warhammer Publishing,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Lair of the Skaven.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Cole Marchetti.
Autres Illustrations : Magnus Norén & Cole Marchetti.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2019.

L’Antre des Skavens © Copyright Games Workshop Limited 2019. L’Antre des Skavens, GW, Games Workshop, Warhammer Adventures, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo ‘Aquila’ de l’aigle à deux têtes, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures associés, les espèces, les véhicules, les lieux, les armes, les personnages et leurs caractéristiques propres et distinctives, sont protégés soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, enregistrés selon les legislations propre aux pays concernés dans le monde entier.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Septembre 2019

ISBN 13 : 978-1-78999-730-9

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